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Archimedes (287-212 v.u.Z.) wurde in Syrakus auf Sizilien geboren, wo er auch lebte und wirkte.
Von Plutarch und Livius wird überliefert, daß eine seiner wesentlichen Aktivitäten darin bestand,
seine Heimatstadt gegen auswärtige Feinde zu verteidigen.
Zur Abwehr nahender Truppen ersann er etwa ein Katapult, mit dem er Gegenstände und
Chemikalien (zur Entzündung des sogenannten Archimedischen Feuers) verschoß, einen
Mehrkomponentenflaschenzug, nützlich u.a. zum Versetzen der "schweren Munition", oder einen
Brennspiegel zum Anzünden ganzer Schiffsflotten. Aber auch theoretische Arbeiten konnten
ihn begeistern: Er vermaß den Umfang des Kreises mit Hilfe von Polygonen und schätzte
die Ludolfsche Zahl p als zwischen 3 10/71stel und 3 1/7tel liegend ab. Auch beschäftigte er
sich ohne Kenntnis der Integralrechnung mit der Berechnung des Volumens heutzutage als einfach
betrachteter Körper und zeigte, daß das Volumen einer Kugel zwei Drittel des Volumens eines
sie umfassenden Zylinders beträgt. Dieses Ergebnis empfand er als derart signifikant, daß er
verlangte, man möge ein Bild besagten Zylinders nebst Kugel auf seinem Grabstein anbringen.
Seine Beweismethoden waren für damalige Zeiten recht unorthodox. Gerne arbeitete er mit
Modellen geometrischer Körper, die er aus Holz oder Metall anfertigte und deren Volumen er
vermaß, indem er sie in Wasser eintauchte und das Volumen der verdrängten Flüssigkeitsmenge
bestimmte. Solches führte er auch in der griechischen Akademie vor, woraufhin entsetztes
Schweigen eintrat und sich schließlich nurmehr der junge Apollonius von Perga aufzuraffen
vermochte, um schockiert festzustellen, man möge Archimedes auf immer aus der Akademie
verbannen, da er den edlen Geist der Mathematik mit schnöder Materie beschmutze. Eine
solche Denkweise ist jedoch nicht dem Altertum vorbehalten, auch heute noch kann man in
akademischen Zirkeln aus ähnlichen Gründen leicht zu einer persona non grata werden. Dem
Internet entnehmen wir ferner: "Often Archimedes servants got him against his will to
the baths, to wash and anoint him, and yet being there, he would ever be drawing out of
the geometrical figures, even in the very embers of the chimney. And while they were
anointing of him with oils and sweet savors, with his fingers he drew lines upon his
naked body, so far was he taken from himself, and brought into ecstasy or trance, with
the delight he had in the study of geometry." Dieses Zitat paßt zu folgender Anekdote,
wonach Archimedes das nach ihm benannte Auftriebsgesetz beim Baden "erlebt und erfühlt"
habe und aus der Wanne gesprungen sei, um Heureka rufend nackt durch die Straßen zu laufen,
auch in damaliger Zeit ein etwas ungewöhnliches Verhalten. Und selbst über Archimedes Tod
wird von Plutarch Kurioses berichtet. Während des zweiten punischen Krieges wurde auch
Syrakus belagert und schließlich eingenommen. Dabei drang ein römischer Soldat in
Archimedes Haus ein (siehe Bild) und versuchte, dessen Interesse von einem mathematischen
Problem weg auf das umgebende Kampfgeschehen zu lenken. Daraufhin sprach Archimedes
die berühmten Worte "Noli perturbare circulos meos !", was der Soldat mit einem
tödlichen Schwerthieb beantwortete. Dies ist zugegebenermaßen ein etwas radikales
Verhalten, auch für Kritiker der Wissenschaften.
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